塑料著色是塑料工業中不可缺少的一個組成部分，其重要意義是美化產品；第二個重要用途是標識作用，通過著色取得標識效果，具有實用價值。

此外，塑料著色還可賦予塑料多種功能，比如提高塑料耐光性、耐氣候性、導電性和抗靜電作用等等。

顏料及染料

塑料用著色劑主要由顏料及染料組成。

染料

染料是可溶于大多數溶劑和被染色介質的有機合成化學品。它的特點是透明度好、著色力高、密度小。主要適合用于工程塑料（ABS、HIPS、PET、尼龍6等），由于染料一般分子結構小，如用于聚烯烴著色會發生遷移。

顏料

顏料是不能溶于普通溶劑的著色劑。與染料相反，顏料與它所需的著色材料沒有親和力。

顏料是通過其顆粒分散于被著色材料中，而使該材料產生顏色的。由于顏料具有不溶解性，所以為獲得理想著色性能，需要用機械方法將顏料均勻分散于塑料之中，主要適合用于PVC及聚烯烴塑料著色，其中有些品種也可用于工程塑料著色。

顏料又可分為無機顏料和有機顏料。

無機顏料通常是金屬的氧化物、硫化物和硫酸鹽、鉻酸鹽、鉬酸鹽等鹽類以及炭黑。這一類顏料不溶于普通溶劑和塑料，它們的熱穩定性和光穩定性一般比有機顏料優良。 
在塑料的加工溫度范圍內，除鉛鹽、鉻黃和鎘橙以外，其他無機顏料都是很穩定的，但其著色力較有機顏料差。無機顏料的相對密度較大，一般為2.5-5.0 。

無機顏料通常是金屬的氧化物、硫化物和硫酸鹽、鉻酸鹽、鉬酸鹽等鹽類以及炭黑。